Sensor indutivo, capacitivo ou fotoelétrico: guia de seleção

Sensor de presença é o componente mais barato da máquina e a causa mais frequente de parada intermitente. Não porque falhe muito, mas porque é escolhido no automático.

Indutivo

Detecta apenas metal, por campo eletromagnético. É o mais robusto dos três: não se importa com poeira, óleo, água ou luz.

A distância de detecção é curta — tipicamente de 2 a 15 mm — e varia com o metal. O valor de catálogo vale para aço. Alumínio, latão e cobre reduzem esse alcance em 40% a 70%. É a causa de metade das falhas intermitentes com sensor indutivo: alcance dimensionado pelo catálogo, aplicado a alumínio.

Use para: detecção de peça metálica, posição de came, fim de curso sem contato, contagem em ambiente sujo.

Capacitivo

Detecta praticamente qualquer material — metal, plástico, líquido, grão, pó — por variação de capacitância. Consegue inclusive detectar produto através da parede do recipiente.

Essa sensibilidade é também o defeito: ele detecta a umidade do ar, a sujeira acumulada na face e o próprio produto aderido. Em ambiente com condensação ou pó fino, dispara sozinho. Exige ajuste de sensibilidade em campo, com o processo rodando — não na bancada.

Use para: nível em silo ou tubo, detecção de material não metálico, presença de produto em embalagem.

Fotoelétrico

Trabalha com luz. Tem o maior alcance dos três — de centímetros a dezenas de metros — e detecta qualquer material.

Três arranjos, em ordem de robustez:

• Barreira (emissor e receptor separados): o mais confiável e o de maior alcance. Exige alinhar e alimentar dois pontos.
• Retrorreflexivo (com espelho): bom meio-termo, um ponto de fiação só.
• Difuso (reflexão no próprio objeto): o mais simples de instalar e o menos confiável — o alcance muda conforme a cor e o brilho do objeto. Peça preta fosca pode não ser detectada onde a branca é.

O inimigo é sujeira na lente. Em ambiente com pó, óleo ou vapor, exige limpeza na rotina — ou a máquina para sozinha às sextas-feiras e ninguém entende por quê.

A tabela de decisão rápida

• É metal e o ambiente é sujo? Indutivo.
• É não metálico e está perto? Capacitivo.
• É longe, ou o material varia? Fotoelétrico de barreira.
• Precisa detectar através de parede? Capacitivo.
• Ambiente com pó pesado e precisa de alcance? Barreira com purga de ar, ou repense a mecânica.

O que evita a parada intermitente

Dimensione a distância de acionamento com folga: trabalhe entre 50% e 70% do alcance nominal, nunca no limite. Vibração, dilatação térmica e desgaste de mancal deslocam o alvo com o tempo — e um sensor no limite do alcance vira falha aleatória seis meses depois, quando ninguém mais lembra da instalação.

A Platix diagnostica falha intermitente de automação em Piracicaba e região — inclusive a que começou como "só um sensorzinho".